Hlídka v Ardenách

William Wharton je Američan, který žije poblíž Paříže. Vystudoval psychologii a sám se považuje za malíře. Ale když ve svých padesáti letech vydal román Birdy, získal za něj Americkou cenu za nejlepší prvotinu. V Birdym Wharton vytěžil z vlastních zkušeností amerického vojáka ve druhé světové válce. Půlnoční jas je situován do stejného období. Na Vánoce 1944 je seržant Will Knott s pěti jinými vojáky speciální průzkumné jednotky vyslán doprostřed ardenských lesů, aby zde na opuštěném zámečku zřídil pozorovatelské stanoviště. Les v zemi nikoho není sice nejbezpečnějším místem k životu, ale vojáci rádi unikají přímému dohledu svých nadřízených. Už na cestě je ovšem čekají podivné úkazy, které dlouho nezůstanou samy. Po několika dnech hlídkování a prozkoumávání zámečku jsou vojáci vysláni na tajnou výpravu k německé jednotce, která za podobným účelem jako ta jejich sídlí opodál. Ani Američané však nezůstanou dlouho nepoznáni. Začíná zvláštní hra, jejíž pravidla vymysleli Němci. Jestlipak se Knottovi a jeho kamarádům podaří rozeznat její pravidla? Jestlipak se jim podaří pravidla měnit? A podaří se jim dohrát hru až do konce? Jsou Vánoce, vše zavál sníh a v lese někdo ozdobil vánoční stromeček.